Hamlet Danimarka’da yaşayan Kral Hamlet’in oğlu ve aynı zamanda Danimarka’nın prensidir. Babası Kral Hamlet vefat edince Hamlet’in üvey annesi ile evlenmektedir. Danimarka ve Norveç yüzyıllardır süre gelen iki düşman ülkedir. Bu düşmanlık Kral Hamlet öldükten sonra dahi devam etmektedir. Norveç prensi olan Fortinbras ise Danimarka’ya işgal girişimlerini düşünmektedir.Claudius ise Norveç’ten gelecek olan tehlikeyi iyi bilmekte ve Norveç prensinin hamlelerini kestirmek ve ülkesini işgalden kurtarmak için var gücü ile uğraşmaktadır. Hamlet ise bu süreçte babasının yasını tutmakla meşguldür.
Devlet işleri ile ilgilenemez sadece babası için derin üzüntü duymaktadır. Claudius ise bu durumun neden olduğunu sorgular vaziyettedir. Hamlet’in bu duygu değişiminin nedenini öğrenmek için Rosencrantz ve Guildenstren adlı iki arkadaşını Hamlet’in yanına göndermiştir.Polonius adlı kişi Claudius’un en güvendiği kişilerden bir tanesidir. Opheila ise Hamlet’in bu garip davranışlarından en rahatsız olan kişidir. Bir anda bu durumu öğrenmek için Hamlet’in odasına dalar ve Hamlet hiçbir şey demeyerek sadece Opheila’nın suratına bakar. Hamlet cinnet geçirmektedir. Ophelia’ya aslında cinnetin sebebinin bir aşk için olduğunu söyler. Oysaki herkes onun babasının yasını tuttuğu için bu durumda olduğunu söylemiştir. Kral artık Hamlet’in bir deli olduğunu anlar. Onu bir an önce başka bir ülkeye göndermek ister.
